Falcon 9 Siap Membawa Dua Pendarat ke Bulan dalam Misi Bersejarah

Sebuah roket Falcon 9 dari SpaceX dijadwalkan meluncurkan dua pendarat bulan dalam perjalanan menuju tetangga terdekat kita, bulan. Peluncuran ini menjadi awal dari tahun yang diperkirakan akan dipenuhi misi bulan, sebagai bagian dari upaya untuk membangun kehadiran manusia secara jangka panjang di permukaan bulan. Roket ini direncanakan meluncur pada pukul 1:11 pagi ET, Rabu, dari Kennedy Space Center milik NASA di Florida, dengan siaran langsung yang dimulai sekitar 40 menit sebelum peluncuran di situs web NASA.

Di dalam hidung roket berbentuk peluru ini, terdapat Blue Ghost, sebuah pendarat bulan setinggi 2 meter yang dikembangkan oleh Firefly Aerospace, perusahaan yang berbasis di Cedar Park, Texas. Misi tanpa awak ini menjadi langkah pertama perusahaan tersebut dalam mengirimkan wahana ke permukaan bulan. Firefly Aerospace adalah kontraktor dalam program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) milik NASA, yang merupakan bagian dari program Artemis. Melalui Artemis, NASA berencana mengembalikan manusia ke bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun.

CEO Firefly Aerospace, Jason Kim, menyebut bahwa saat ini adalah waktu yang tepat untuk ekonomi berbasis bulan. Ia menambahkan bahwa ia memiliki keyakinan penuh terhadap kemampuan timnya, meskipun keberhasilan tidak dapat dijamin untuk penerbangan perdana Blue Ghost.

Selain Blue Ghost, roket Falcon 9 juga membawa Hakuto-R, pendarat bulan setinggi 2,3 meter yang dikembangkan oleh perusahaan Jepang, Ispace. Peluncuran ini menjadi upaya kedua perusahaan tersebut dalam mengirimkan wahana Hakuto-R ke bulan. Ispace adalah perusahaan komersial yang menawarkan layanan kepada badan antariksa atau perusahaan swasta yang ingin mengirimkan sesuatu ke bulan. Perusahaan ini memiliki akar dalam kompetisi Google Lunar XPrize, yang menawarkan hadiah $20 juta kepada perusahaan yang berhasil mendaratkan wahana di bulan. Meskipun kompetisi ini berakhir pada 2018 tanpa pemenang, Ispace terus mengembangkan teknologinya.

Pada upaya pertamanya di tahun 2023, pendarat Hakuto-R gagal mendarat dengan lembut karena data ketinggian yang tidak akurat, yang menyebabkan wahana jatuh sekitar 5 kilometer ke permukaan bulan. Namun, setelah mempelajari data dari misi tersebut, Ispace kembali dengan optimisme baru. CFO Ispace, Jumpei Nozaki, mengatakan bahwa mereka telah mengumpulkan data berharga dari misi pertama dan akan memanfaatkannya sepenuhnya untuk misi kedua.

Setelah peluncuran, Blue Ghost dan Hakuto-R akan memulai perjalanan mereka masing-masing ke bulan. Blue Ghost akan mengorbit Bumi selama sekitar 25 hari sebelum melakukan perjalanan empat hari ke bulan dan menghabiskan beberapa minggu di orbit bulan. Pendaratan Blue Ghost diperkirakan akan dilakukan sekitar 45 hari setelah peluncuran.

Sementara itu, Hakuto-R akan mengambil jalur yang lebih lambat. Jalur energi rendah yang dipilih memungkinkan pengujian berbagai sistem selama perjalanan panjang ini. Perusahaan belum mengumumkan tanggal pasti pendaratan, tetapi jalur ini diperkirakan akan memakan waktu empat hingga lima bulan untuk mencapai bulan.

Blue Ghost direncanakan mendarat di dekat Mons Latreille, sebuah fitur vulkanik kuno di cekungan Mare Crisium atau “Laut Krisis,” yang terletak di tepi timur bulan. Di atas pendarat ini terdapat berbagai instrumen ilmiah dan demonstrasi teknologi, termasuk sistem navigasi satelit, komputer yang tahan radiasi, kaca yang dapat membersihkan debu bulan secara otomatis, serta perangkat pengumpul dan pemilah sampel tanah bulan bernama “Lunar PlanetVac.”

Jason Kim juga mengungkapkan antusiasmenya untuk membagikan gambar dan rekaman yang diambil oleh pendarat Blue Ghost. Salah satu fenomena yang ingin mereka dokumentasikan adalah “lunar horizon glow”, yang sebelumnya hanya terlihat oleh astronot Apollo 15 dan 17. Fenomena ini terjadi ketika foton dari matahari bereaksi dengan regolit bulan, menyebabkan partikel elektrostatik melayang dan memantulkan cahaya.

Blue Ghost diperkirakan akan beroperasi selama 14 hari di permukaan bulan, hingga zona pendaratannya memasuki malam bulan. Pada periode gelap ini, suhu bisa turun hingga -173 derajat Celsius, yang membuat wahana harus menghentikan operasinya.

Hakuto-R Resilience, pendarat bulan dari Ispace, memiliki motto “Never Quit the Lunar Quest” atau “Jangan Pernah Berhenti Mengejar Misi Bulan.” Dalam upaya ini, Ispace memilih lokasi pendaratan baru, yaitu Mare Frigoris atau “Laut Dingin,” yang merupakan dataran sepanjang 1.200 kilometer di bagian utara bulan. Wilayah ini lebih datar dibandingkan lokasi sebelumnya di Kawah Atlas, yang membuatnya lebih mudah untuk dinavigasi.

Di atas pendarat Resilience, terdapat sebuah rover kecil bernama Tenacious. Kendaraan ini dirancang untuk menjelajahi medan sekitar dan mengumpulkan sampel tanah bulan menggunakan sekop kecil. Rover ini dikembangkan oleh cabang Eropa Ispace dengan pendanaan bersama dari Badan Antariksa Luksemburg. Sampel tanah yang dikumpulkan akan menjadi milik NASA, meskipun sampelnya akan tetap berada di bulan.

Selain itu, Resilience membawa berbagai eksperimen dan demonstrasi teknologi, termasuk alat elektrolisis air dan modul untuk menguji produksi makanan berbasis alga. Payload ini disediakan oleh berbagai korporasi dan institusi akademik.

Sebagai tambahan, Resilience juga membawa objek-objek kenang-kenangan, seperti pelat logam yang menghormati waralaba fiksi ilmiah Jepang, Gundam, serta karya seni. Salah satu karya seni yang menarik adalah Moonhouse, rumah miniatur merah yang dirancang oleh seniman Swedia Mikael Genberg. Proyek ini bertujuan untuk menjadi simbol kemampuan manusia dalam mencapai hal-hal yang tampaknya mustahil melalui kolaborasi lintas batas.

Dengan semua persiapan ini, peluncuran Falcon 9 menjadi tonggak penting dalam eksplorasi bulan. Kedua pendarat ini tidak hanya membawa teknologi canggih, tetapi juga harapan dan ambisi untuk masa depan eksplorasi luar angkasa.

Sumber : CNN